Vid elfte timmen har förbud mot både WeChat och TikTok stoppats i amerikanska rättssalar efter juridiska utmaningar. En grupp kallad US WeChat Users Alliance har framgångsrikt övertalat en domare att stoppa president Trump från att förbjuda appen från amerikanska appbutiker och stänga av dess betalningsfunktioner.
En utfrågning om Tiktok kommer att hållas den 27 september för att avgöra appens omedelbara öde efter att företaget tog administrationen till domstol. Men vad föreslås, och vad kan det betyda för användarna?
Hur kom vi hit?
Sedan slutet av förra året har det förekommit sorl och varningar från amerikanska tjänstemän över oro över appar från kinesiska företag som används i Amerika. TikTok utsågs specifikt av amerikanska senatorer som ett “potentiellt kontraintelligenshot” redan i oktober 2019. Sedan dess har TikToks popularitet exploderat tack vare den globala pandemin. Mycket av det som händer kan också ses som nedfall från handelskriget mellan USA och Kina, som har innefattat sanktioner mot företag som Huawei.
I juli sa sekreterare Mike Pompeo att USA överväger ett förbud mot TikTok “och andra kinesiska sociala medieappar”, det första tipset om att andra appar än TikTok, som WeChat, kan komma att påverkas.
I augusti uppgav rapporter från administrationen att regeringen ökade sina ansträngningar för att rensa bort “oberoende” kinesiska appar från digitala nätverk. Både TikTok och WeChat beskrevs som “betydande hot.” Strax efter undertecknade presidenten två separata verkställande order som förbjöd “transaktioner” med båda apparna, med förtydligande om vad exakt det betydde att komma senare.
Vilka appar är hotade?
Som du kanske har gissat, TikTok och WeChat. TikTok är ett världsomspännande fenomen. En enormt populär videoapp i kort form där människor delar videor med sketcher, danser, musik och allt annat du kan tänka dig. I mars nådde den en topp på cirka 2 miljarder nedladdningar globalt.
WeChat är en kinesisk app som startade livet som en meddelandetjänst redan 2011. Nu används den av mer än en miljard användare i Kina för betalningar, e-handel, elräkningar, bokning av taxi och mer. Den har mer än 200 miljoner användare utanför Kina. Från vår tidigare förklarare:
Men i Kina är WeChat en plattform för sig själv. Den ser allmänt förekommande användning för meddelanden, ljud- och videosamtal, betalningar, nyheter, spel, matleverans och samåkning.
Varför förbjuds de?
Både TikTok och WeChat, med rätta eller fel, ses av Trump-administrationen som hot mot den nationella säkerheten. Från den verkställande ordern som gäller tikTok:
TikTok fångar automatiskt stora mängder information från sina användare, inklusive internet- och annan nätverksaktivitetsinformation som platsdata och surf- och sökhistorik. Denna datainsamling hotar att ge det kinesiska kommunistpartiet tillgång till amerikanernas personliga och proprietära information – vilket potentiellt gör det möjligt för Kina att spåra var federala anställda och entreprenörer befinner sig, bygga underlag med personlig information för utpressning och bedriva företagsspionage.
Ordern rapporterar också oro över censur av politiskt känsligt material som protester i Hongkong eller behandlingen av uiguriska muslimer i Kina. Ordern säger att den också användes för att sprida konspirationsteorier om covid-19.
På samma sätt säger ordern som hänför sig till WeChat att den också samlar in “stora mängder information” som ger det kinesiska kommunistpartiet tillgång till amerikanernas personliga och proprietära information.” Ordern hävdar också att KKP använder WeChat för att fånga information och övervaka kinesiska medborgare när de besöker Amerika.
När träder förbudet i kraft?
Obs: Redigerades efter juridiska bestridanden av båda förbuden.
Tja, det beror på vilken app du pratar om, eftersom tidslinjerna för varje app nu har divergerat. Här är vad vi vet:
Restriktioner på både appar skulle träda i kraft söndagen den 20 september. Den fulla kraften av alla restriktioner som listats mot WeChat var planerade att träda i kraft den 20 september, men en amerikansk distriktsdomare förbjöd förbudet i avvaktan på en rättegång som hävdar att ett förbud mot WeChat är grundlagsstridigt eftersom det kränker amerikanska medborgares yttrandefrihet genom att begränsa deras möjlighet att välja hur de ska kommunicera med vänner och familj som bor i Kina.
Ett förbud kommer att träda i kraft mot TikTok från och med söndagen den 27 september. Det stoppades i en vecka på grund av rapporter om en affär att sälja TikTok till det amerikanska företaget Oracle. Liksom WeChat utmanas även detta förbud i domstol och kan mycket väl sluta med att stoppas.
Vad händer med båda apparna i fas 1?
Med hänsyn till både TikTok och WeChat Department of Commerce är uttryckligen tydlig. I den första fasen av förbudet skulle både WeChat och TikTok vara “de-plattformade” i USA. Detta innebär att båda apparna kommer att försvinna från iOS App Store och Google Play Store för Android, eftersom både Apple och Google inte är det får distribuera dessa appar i USA
Detta kommer inte att påverka någon som redan har någon av apparna nedladdade, men det kommer att göra det omöjligt att uppdatera dessa appar i framtiden för att komma åt nya funktioner eller säkerhetsuppdateringar.
Vad kommer att hända med WeChat?
Som nämnts var förbudets fulla kraft tänkt att påverka WeChat direkt, men vi vet inte när detta kommer att ske nu när det har hållits upp i domstol. WeChat kommer inte bara att tas bort från appbutiker, utan tillhandahållandet av tjänster via WeChat mobil i syfte att överföra pengar eller behandla betalningar kommer också att vara förbjudet. Detta innebär att användare inte kommer att kunna skicka pengar eller göra betalningar med WeChat i USA
Handelsdepartementet har också sagt att företag i USA kommer att förbjudas att tillhandahålla appen med internetvärd, nätverkstjänst för innehållsleverans, internettransit eller peering-tjänster och att använda mobilapplikationens kod, funktioner eller tjänster inom USA
Så, kommer WeChat sluta fungera om det förbjuds?
Inte riktigt.
Som noterat av Forbes:
Även om avsikten med ordern är att effektivt stänga av WeChat, sa Ben Johnson, en före detta NSA-cyberingenjör och grundare av Obsidian Security, till Forbes att appens chattfunktion fortfarande tekniskt kan fungera utan dessa tjänster eftersom användare fortfarande kommer att kunna nå WeChat servrar från sina enheter.
Johnson noterar att det enda sättet att stoppa WeChat från att fungera helt i USA skulle vara att förbjuda internettrafik till WeChat IP-intervall. Han noterade att, precis som med TikTok, att inte kunna uppdatera appen skulle urholka användarupplevelsen och säkerheten för WeChat med tiden.
WeChats ägare, Tencent, har också sagt att de söker en långsiktig lösning med amerikanska tjänstemän, men har inte gett någon indikation på hur dessa restriktioner skulle påverka appen. Det kan vara så att vi måste vänta på att restriktionerna träder i kraft för att förstå deras fulla omfattning.
Så hur är det med TikTok?
Precis som WeChat har handelsdepartementet också riktat in sig på TikTok med samma uppsättning begränsningar som anges ovan. Den enda skillnaden är det planerade ikraftträdandedatumet, 12 november. Precis som med WeChat är det osannolikt att TikTok kommer att sluta fungera den 12 november, spara en ändring av ordern som förbjuder all internettrafik till TikTok IP-intervall.
Ändringen till TikTok från och med den 27 september om den förbjuds kommer att vara minimal och kommer att passera obemärkt för dem som redan har appen installerad på sin telefon. Den enda skillnaden blir att nya användare (eller användare som har tagit bort appen) inte kommer att kunna ladda ner den till sina telefoner. Om du vill fortsätta använda TikTok bör du vara snabb med det.
Vad kan TikTok göra?
Även om regeringen inte har gjort några åtgärder för att WeChat ska komma runt dessa beställningar. Det sägs uttryckligen att om TikTok kan lösa de “nationella säkerhetsproblemen” den ställer till den 12 november, kan dessa förbud hävas. Denna lösning skulle sannolikt komma i form av en försäljning och ett förvärv, varvid moderbolaget ByteDance skulle sälja sin amerikanska TikTok-verksamhet till ett amerikanskt företag. Både Microsoft och Oracle har tippats som potentiella köpare, men en affär har ännu inte genomförts. Förbudet sköts tillbaka med en vecka efter att rapporter dök upp om att TikTok hade kommit överens om ett avtal med Oracle.
Kommer det att finnas några utmaningar för dessa order?
Ja, och det finns det redan. En grupp kallad US WeChat Users Alliance har gått till domstol angående den verkställande ordern. Den 20 september sa en domare att det fanns “få lite bevis” för att ett förbud av WeChat för alla amerikanska användare skulle ta itu med nationella säkerhetsproblem om Kina, och att det fanns “uppenbara alternativ” till ett fullständigt förbud. En långvarig rättegång kommer sannolikt att följa.
TikTok har också tagit Trump-administrationen till domstol och bett en domare att stoppa det föreslagna förbudet. Regeringen har svarat på detta, och en utfrågning kommer att äga rum den 27 september för att avgöra TikToks omedelbara öde.
Summering
Både TikTok och WeChat skulle försvinna från appbutiker i USA från den 20 september, men respektive order som förbjuder båda har nu mött juridiska utmaningar.
Om de har antagits WeChat kommer inte längre att stödja att skicka pengar eller göra betalningar. Företag i USA kommer också att hindras från att tillhandahålla WeChat med webbhotelltjänster, innehållsleverans och internetöverföring till appen, men detta kommer inte nödvändigtvis att hindra appen från att fungera.
Samma uppsättning begränsningar för internethotell kommer att tillämpas på TikTok senare, men som med WeChat är tidslinjerna nu mycket oklara på grund av lagliga restriktioner som håller uppe förbudet. TikTok kanske också kan avvärja restriktioner om det kan säkra en förvärvsaffär som skulle tillfredsställa administrationens säkerhetsproblem.
Om de förbjuds skulle båda tas bort från appbutiker i USA, och nuvarande användare skulle se deras upplevelse eroderas med tiden utan tillgång till uppdateringar.
