Marknadsföring får onlinevärlden att gå runt. Det är viktigt för i stort sett alla företag som vill göra affärer med mer än bara vänner och familj till grundaren.
Marknadsföring är också en komplex uppgift som kan ta år att lära sig göra, kräver ett team av människor med den utbildningen och utgör en hel avdelning i många företag. Jag pratar inte bara om försäljning heller; det finns innehållsproduktion, PPC-annonsering, analys och mer. Allt går ihop.
Det är därför inte konstigt att det finns hundratals marknadsföringsföretag där ute, från små enmansverksamheter till stora företag som arbetar med sådana som Disney och Nike, som alla tävlar om kunder och försöker mätta marknaden med sin expertis.
Det är inte heller konstigt att det absolut inte finns någon brist på underfundiga, bluffande och direkt bedrägliga marknadsföringsföretag där ute. Du vet vilken sort, den sorten som låser in dig i långa kontrakt med hjälp av högtrycksförsäljningstaktik, lovande månen om du bara skriver under här på den streckade linjen och inte ställer frågor. Den sorten som laddar en arm och ett ben, plus en procentandel av vinsten de tjänar dig, och har alla möjliga avgifter och hot om du försöker avbryta. Den sorten som försöker hålla allt från dina sökordslistor till dina varumärken som gisslan.
Det finns olika grader av hur underliga och bedrägliga dessa företag kan vara. Vissa av dem är bara aggressiva, dyra och mediokra. Några av dem sätter ihop en lista med gratis verktyg, vitmärker dem och tar ut en avgift för att använda dem. Vissa av dem är direkta bedrägerier eller så oerfarna eller använder så föråldrad information att de lika gärna kan vara det.
Även om uppenbarligen det bästa valet är att inte engagera sig i dessa företag i första hand, ibland kanske du inte vet bättre, eller så blev du pressad till det med löften och lögner, eller så är du inte beslutsfattaren och din VD lämnade till dig för att försöka lista ut hur du kommer ur kontraktet.
Så jag utgår från premissen här att du är i en svår situation med ett kontrakt som kopplar dig till ett rovföretag, och du vill bli fri.
Ingen skam i det; alla gör misstag, och det är viktigare att du lär dig av dem än att du blir straffad för dem. Så här är mina rekommendationer om hur man kan bryta sig från ett underprissamt kontrakt.
30 sekunders sammanfattning
Marknadsföring är viktigt för alla företag, men många rovföretag gör det svårt att navigera. Dessa företag låser ofta kunder i långa kontrakt med hjälp av högtryckstaktik och kan misslyckas med att leverera kvalitetsservice. Om du är instängd i ett sådant kontrakt, överväg att utforska avsvalgningslagar, ange din avsikt att säga upp, granska kontraktet, förbered dig på att lämna in klagomål, skaffa en advokat och börja utforska bättre alternativ. Se alltid till att göra en noggrann granskning innan du undertecknar något avtal.
Kolla efter avkylningslagar i ditt land
Innan du gräver för djupt kan det vara värt att prata med en lokal advokat eller justitieminister för att fråga om “avkylningslagar” på statlig nivå.
En avkylningslag är en konsumentskyddslag som upprätthåller en viss tid efter att ett avtal eller köp har undertecknats för att avtalet ska hävas utan påföljd.
Tyvärr är detta ett område där konsumentskyddet i USA släpar efter. Storbritannien har till exempel en obligatorisk tvåveckorsperiod för avkylning.
I USA är det bara tre dagar och gäller bara för vissa typer av avtal.
Statliga lagar kan variera, men du måste kontrollera vilka lagar som gäller för dig. De kommer sannolikt att vara relevanta för den plats där ditt företag är registrerat eller där du bor, men kan gälla den stat där marknadsföringsföretaget är registrerat. I båda fallen är chansen stor att det inte kommer att ta mer än en vecka eller två, så om det har gått minst så lång tid måste du gå vidare till andra alternativ.
Signalera avsikt att avbryta och återkalla kontoåtkomst
När du är säker på att du vill sluta med det här kontraktet bör du göra det signalera din avsikt att säga upp avtalet med företaget. Beroende på hur underliga de är, kan de hävda att det finns en lång process för avbokning, de kan försöka behålla dig med olika erbjudanden, eller så kan de ha “tekniska svårigheter” och plötsligt vara svåra att kontakta. Att signalera din avsikt att avbryta kan hjälpa dig att ta reda på vad du kommer att ha att göra med.
Du bör också göra en lista över alla konton de har tillgång till, inklusive saker som din blogg, dina Google Ads- eller andra annonsnätverkskonton, dina Yelp- och andra företagsprofilsidor, dina Analytics- och Search Console-konton, din e-postmarknadsföringsplattform, din Sociala mediekonton och till och med samarbetsverktyg som din Google Drive.
Om du starkt misstänker att det här företaget kommer att vara underhänt med sin taktik, återkalla deras tillgång till allt du kan så snart du kan.
Du vill inte att de ska kunna göra saker som att injicera skadlig programvara eller skada ditt innehåll på ett sätt som kan få dig att tas bort från Google eller förbjudas från ett annonsnätverk eller sociala medier. Du vill inte heller att de ska kunna skrapa, stjäla, radera, korrumpera eller på annat sätt skada eller lösa dina data. Allt ditt som lagras på deras egenskaper, Drives och andra platser, kopiera själv. Du vill minimera eventuella skador.
Jag rekommenderar att du inte gör något av detta förrän du är säker på vad du kommer att ta itu med, och eventuellt inte ens förrän du har en advokat på din sida. Så fortsätt läsa innan du vidtar åtgärder.
Granska kontraktet och villkoren
Det första du vill göra är samla in all avtalsinformation du undertecknat. Gräv fram gamla e-postmeddelanden, PDF-filer, pappersarbete; allt du kan ha behållit. Ditt mål är att kamma igenom detta, leta efter två saker.
Först vill du identifiera avbokningspolicyn. Rovmarknadsföringsföretag kommer i allmänhet att göra det svårt att avbryta genom att få dig att hoppa igenom ramarna för att bevisa något brott mot deras villkor. De kommer också att ha långa baskontrakt, så du kan vara registrerad och “inlåst” i två år eller mer. Utöver det har de tidiga avbokningsavgifter som inte bara är orimliga och ockerpriser, de lägger på mer för hur många månader det än är kvar av kontraktet, vilket gör de långa baskontrakten ännu värre.
Detta kommer att tjäna två syften för dig att undersöka. Den första är så att du vet vad du möter. I sällsynta fall är avbokningsavgifterna höga men inte ohållbara, och du kanske bara kan äta upp kostnaden och betrakta det som en dyr lektion. För det mesta är de dock extrema, vilket är vad du vill spela in.
I allmänhet är avgifter för förtida avbokning lagliga, men de får inte vara så höga att de blir en påföljd. Vanligtvis är de tillåtna när de kan motiveras som kostnaden som den debiterande parten förlorade i möjligheten att förlora resten av kontraktet. Om avgifterna är extrema kan du potentiellt hävda att de utgör en olaglig påföljd. Du kanske då kan förhandla om mindre arvoden eller inga arvoden alls, beroende på hur bra din advokat är.
Det andra du vill granska är kontraktets definitioner och klausuler som avser utförda tjänster. Vad lovar företaget att de kommer att leverera, i vilken form och på vilka tidslinjer? Du vill matcha detta med vad de faktiskt har levererat och se om de har brutit mot sitt eget kontrakt. Detta är ett av de vanligaste kryphålen du kan använda för att komma ur den här typen av kontrakt; om du och din advokat kan motivera deras avtalsbrott kan du ofta släppa avtalet utan påföljd.
Det kan också vara en bra idé att läsa hela kontraktet och sätta dig in i vad som står i det, bara så att du vet hur ett underpriskontrakt ser ut och kan se över framtida kontrakt i jämförelse. Du kan också bläddra bland saker som kontraktsmallar och jämför, även om du aldrig vet hur exakta dessa mallar faktiskt är.
Förbered dig på att lämna in klagomål
Rovföretag förlitar sig på sin förmåga att blinda människor med flashiga löften och få dem att registrera sig, och sedan göra det svårt att avbryta och dra så mycket pengar från dem som de kan samtidigt som de ger liten eller ingen faktisk nytta för sina kunder.
Du kan försöka bekämpa dem i detta genom att lämna in klagomål. Ju mer synliga de är som rovdjur och bedragare, desto svårare kommer de att få det att repa in nya märken. Naturligtvis kommer många rovföretag bara att byta varumärke om deras namn är tillräckligt smutsigt, men det kan försena deras förmåga att lura människor eftersom de behöver bygga om sitt nya varumärke, vilket kan ta tid och pengar.
I sällsynta fall kan de till och med erbjuda dig att lämna ditt kontrakt i utbyte mot att du raderar dina negativa recensioner. Du kanske till och med kan gå med på det avtalet och sedan lämna recensionerna eller redigera dem för att spegla situationen.
Så var bör du överväga att lämna in klagomål? Här är några alternativ.
- Granska webbplatser som Yelp, Google och andra kataloger.
- Sociala medier, inklusive Facebook, LinkedIn och X/Twitter.
- Reddit.
Det här är recensionerna om “socialt tryck”. Det är de som kan indexeras av Google och kan dyka upp när någon annan söker efter företagets namn, namnen på de inblandade och så vidare. Du bör vara ärlig, tydlig, uppriktig och lugn om dina recensioner; en arg, dåligt skriven recension ser falsk ut och kanske inte ens publiceras eller syns, medan en klart mer rationell recension ges mer synlighet.
Om de inte fungerar, eller om du misstänker att de kanske inte fungerar, kan du också prova fler officiella rutter.
Du kan prova alternativ som Federal Trade Commission’s klagomål och bedrägerirapport system, som vanligtvis hänvisar klagomålet till företaget för att svara och kan ta ut straff om de inte gillar vad de ser. USA.gov har också några andra alternativ också, inklusive din statliga konsumentskyddskontoret.
Notera: Hur är det med BBB? Better Business Bureau kallas till och med ut på USA.gov som ett alternativ, men det kanske inte är så användbart som du hoppas. Trots namnet är BBB ett privat företag, och det är relativt lätt för ett företag att betala för att bli ackrediterat och, ännu viktigare, att misskreditera dina recensioner och klagomål. Det kan vara till hjälp, eller kanske inte, beroende på hur väl rovföretaget vet hur man manipulerar BBB-betyg.
Det här är den typen av hot och klagomål som kan göra allt från att bötfälla ett företag till att få dem att stängas, beroende på hur grova och utbredda klagomålen är. Tyvärr är de långsamma och tunga, så de kommer inte att hjälpa dig någon gång snart, åtminstone inte direkt.
Skaffa en advokat
Det kanske enskilt största rådet jag kan ge är att skaffa en advokat på din sida. Helst en avtalsadvokat som är bekant med den här typen av situationer och känner till alla dina lokala lagar som rör avtal, konsumentskydd och underprissättningar.
En advokat kan hjälpa dig med en mängd olika saker, från att vara den som pratar direkt med företaget i juridiska termer till att skicka brev som är mycket officiella och backas upp av faktisk rättspraxis. Och om de inte fungerar och du fortfarande har problem, kan advokaten företräda dig i domstol när det är dags att slåss.
För, och detta är ett olyckligt faktum, du kanske måste kämpa. Vissa företag kommer att vika sig vid åsynen av en advokat eftersom de är beroende av att inte bli ifrågasatta och kommer att gå efter enklare val. Andra kommer att ha tagit sig in i en så säker rättslig situation som de kan och kommer att få dig att kämpa för det.
Det är här du måste avgöra om det är värt att bara betala avgiften för att fly eller betala advokat- och domstolsavgifter istället. Det är mycket komplexitet i den här matematiken, så det är inte ett lätt val att göra.
Gå vidare till Bättre alternativ
När allt är sagt och gjort, och rovsällskapet har lagts bakom dig, har du lärt dig din läxa. Det hjälper dock inte när du fortfarande behöver marknadsföringstjänster, så du måste hitta ett bra marknadsföringsföretag som kan ta över där rovföretaget slutade och göra saker rätt. Se till att granska eventuella kontrakt noggrant innan du skriver under, vet vad du är och inte kommer att debiteras för tjänsterna, och se till att du har inbyggt skydd.
Alla gör misstag. Det bästa vi kan hoppas på är att lära av dem, växa och gå vidare till bättre saker. Förhoppningsvis kan du göra det också, när du väl är fri från ett rovkontrakt.
