OPPO:s Air Glass ger en glimt av vad Google AR hoppas uppnå

Den här veckans Augmented World Expo visade upp massor av tidiga användare som tekniskt sett är “till rea” men som verkligen är avsedd som ett bevis på konceptet som kommer att förbättras för varje generation. Över $1 000 VR- och AR-riggar som ser ut som moderskepp eller dina farföräldrars tjockaste glasögon på steroider; haptiska västar som skadar dig när du träffas i spelet; 3D eller holografiska skärmar avsedda att ersätta traditionella bildskärmar; och AR-solglasögon som visar din träningsinformation som tempo och tid när du springer.

När AWE-showdörrarna öppnades gick jag direkt till OPPO-montern. Det kinesiska Android-märket tillkännagav förra veckan att det skulle visa upp sin AR-teknik i Nordamerika för första gången, och jag var fascinerad. Till att börja med fungerar dess augmented reality-teknik bara med OPPO-telefoner och OPPO smartwatch, som inte säljs här; kan det signalera OPPO:s planer på att expandera till USA? Dessutom ville jag se hur en “konsumentklar” smart glasenhet var, eftersom OPPO Air Glass började säljas i Kina i år.

På den första punkten avbröt de vänliga OPPO-representanterna snabbt min konspirationsteoretisering och förklarade att företaget helt enkelt ville börja öka medvetenheten om sina produkter med amerikanska teknikmedia och XR-gemenskapen, utan några omedelbara planer på expansion.

Men min andra poäng stod sig, eftersom OPPO faktiskt lyckades släppa en relativt prisvärd AR-enhet för 5 000 yuan (~ 750 $) — cirka 250 $ billigare än Google Glass 2, 650 $ billigare än Lenovo ThinkReality A3 och tusentals mindre än Hololens 2.

Apple, Meta, Google och andra varumärken arbetar hårt med att utveckla mixed-reality (XR)-teknik med passthrough, vilket innebär att de fångar din omgivning med kameror och projicerar den inuti ett slutet VR-headset med holografiska förstärkningar på världen. Project Iris, Project Cambria och Apple AR/VR väntas alla inom de närmaste åren.

Men vi har ännu inte sett ordentliga smarta glasögon till ett konsumentfärdigt pris. Jag var nyfiken på om OPPO hade lyckats.

Air Glass är en 1 oz magnetiskt fäst smart monokel med assisterad verklighet (aR)-teknik, vilket betyder att den visar text i din syn men saknar de holografiska egenskaperna hos “äkta” augmented reality-glasögon. Det är som Google Glass med andra ord. Din syn är i stort sett oförsämrad, förutom att den kompakta Spark Micro-projektorn visar widgets som vädret, din kalender, liveöversättning eller navigeringsanvisningar i en liten del av din syn.

Den körs från Snapdragon Wear 4100, samma chip som finns i många Wear OS-klockor, och har 1 400 nits ljusstyrka, vilket gör att texten ser ljus och skarp ut i din syn.

Det är enkelt att byta mellan widgets. Du drar helt enkelt fingret längs pekgränssnittet på monokelns tinning, fram och tillbaka för att byta widgets eller upp och ner för att bläddra igenom information om den widgeten. Jag skulle jämföra det med Ray-Ban Stories, som låter dig trycka längs kanten för att ta foton eller styra musikuppspelningen.

En höjdpunkt är översättning; Air Glass mikrofon tar upp engelska eller mandarintal och transkriberar översättningen i ditt synfält. Mandarin-till-japanska och mandarin-till-koreanska kommer också att finnas tillgängliga snart. Jag tyckte att det tog några sekunder för översättningen att dyka upp, men det kan vara tack vare den trånga nättrafiken i kongresscentret.

Annars verkar det vara en oerhört användbar funktion om du ofta reser i jobbet. Liksom andra verktyg som navigeringsgränssnittet som överförs till din vision när du kör eller telepromptern för att läsa ett tal på scenen.

Mitt enda problem är kanske att jag inte alltid kunde hitta den skön plats där texten framträdde tydligt, vilket fick mig att känna att mina ögon ansträngde sig eller ögnade när jag såg text i bara hälften av min syn. Men ärligt talat, de flesta AR-glasögon jag provade den här veckan hade liknande problem även med två linser, på grund av begränsad FOV. Så jag håller inte det mot OPPO lika mycket som jag gör själva mediet.

Google visade nyligen upp Live Translate AR-glasögon på Google I/O 2022, troligen byggda av Focals by North AR-märket som Google förvärvade 2020. Dess Live Translate-verktyg för Pixel 6-serien fungerar offline med engelska, franska, tyska, italienska, och japanska, medan Google Translate i allmänhet fungerar med hundratals språk.

Vi vet ännu inte när Google kommer att släppa dessa glasögon eller vilka andra funktioner de kommer att stödja förutom översättning. Men det är möjligt att OPPO har haft gott om tid att förbättra sin hårdvara och mjukvara innan Google officiellt kommer in i bilden, medan Google har fördelen av sina respekterade språkalgoritmer.

Även om OPPO inte har några omedelbara planer på att ta sig in på den nordamerikanska marknaden, så säljer de ommärkta Oppo-telefoner här via varumärket OnePlus. I teorin kan det börja sälja Air Glass eller framtida modeller nu när de två telefonmärkena delar en ColorOS-mjukvarubas. Det skulle i teorin göra OPPO Air Glass till en rival till vad Google än kallar sina AR-glasögon.

För närvarande är jag inte säker på att jag skulle köpa OPPO Air Glass eller Googles hypotetiska Glass-efterträdare. Båda är i huvudsak smartphonetillbehör, med en kombination av uppslukande meddelanden och nischmjukvara som du vanligtvis hittar på en typisk Android-smartklocka – förutom att Air Glass kostar dubbelt så mycket som en, och jag kommer att bli chockad om Google AR är så mycket billigare.

OPPO visade också upp sin äldre AR Glass-prototyp, som inte är till salu men har mer avancerade AR-upplevelser och spel. AR Glass var kopplat till din OPPO-telefon för kraft och kunde ge mycket bättre bilder och kraftfullare upplevelser, som ett sött tornförsvarsspel och liveöversättningar av falska trafikskyltar till engelska.

Vi har provat konsument AR-glasögon tidigare som Nreal Light som återskapar telefonens användargränssnitt i världen omkring dig, med blandad framgång. Enheter som den och OPPO AR Glass har inte mycket “verkliga” användning men har roligare spelapplikationer och mer tilltalande bilder som gör dem mer benägna att fånga uppmärksamheten från tekniker med disponibel inkomst.

OPPO samarbetar för närvarande med Qualcomm som en del av Snapdragon Spaces, en öppen plattform för blandad verklighet som lanserades på AWE USA 2022. Qualcomm lanserade nyligen sin egen AR-glasögonprototyp som hårdvaruutvecklare som OPPO kan kopiera och förnya som de vill.

Så jag förväntar mig att vi kommer att se mer förstärkt eller assisterad verklighetshårdvara från OPPO i framtiden, och baserat på dess demos är jag nyfiken på att se vad de gör härnäst. Även om jag ännu inte har provat några AR-glasögon som känns lika viktiga eller uppslukande som VR-teknik gör, OPPO var ett av de första Android-märkena som tog ett skott på ett oprövat medium. Det gör mig nyfiken på att se vad mer de kommer att ge till bordet i framtiden.