Medlemmar av det vetenskapliga teamet skriver om detta i en serie artiklar i.
I början av september 2016 lanserade NASA-specialister framgångsrikt OSIRIS-REx-sonden i låg omloppsbana om jorden, vars huvudmål är att närma sig och samla upp jord från ytan av asteroiden Bennu ().
Han nådde framgångsrikt denna himlakropp i början av december och överförde de första fotografierna av “domedagsasteroiden” till jorden.
Den visade sig i form och färg vara mycket lik en annan himlakropp, Ryugyu-asteroiden, som för närvarande studeras av det japanska Hayabusa-2-uppdraget.
Under de kommande sex månaderna kommer OSIRIS-REx att kartlägga Bennus yta, varefter forskarna väljer en plats från vilken de kan ta ett prov av materialet, som väger cirka 60 gram.
Till skillnad från där den japanska sonden inte hittade vatten, registrerade OSIRIS-REx-sensorer stora mängder spår av dess närvaro i klipporna av “domedagsasteroiden”.
Enligt nuvarande vetenskapsmäns uppskattningar innehåller Bennus materia en rekordmängd mineraler som bildats under påverkan av flytande vatten eller andra former av fukt.
Förutom vatten har forskare funnit antydningar om att Bennus interiör är strukturerad på ett extremt kaotiskt sätt och innehåller ett stort antal tomrum och särskilt täta zoner.
Detta tyder på att “domedagsasteroiden” uppstod från fragment av andra stora himlakroppar som levde i huvudasteroidbältet och kolliderade i det relativt korta förflutna.
Det som också är intressant är att forskare mätte Bennus rotationshastighet och fann att den växte ganska snabbt. Enligt deras uppskattningar skulle det ha fördubblats under de senaste 1,5 miljoner åren.
En sådan acceleration av rotationen av “domedagsasteroiden”, som forskare föreslår, började relativt nyligen, eftersom över 100 miljoner år av livet skulle den ha accelererat till sådana värden att den skulle ha blivit instabil.
Detta betyder sannolikt att Bennus omloppsbana kan ha varierat mycket under det senaste förflutna, eller så kan asteroidens form ha varit mycket annorlunda under tidigare epoker av dess liv. Hur detta kommer att påverka dess framtid och tillståndet för dess reserver av “primär materia” i solsystemet är ganska svårt att förutsäga.
