Och hon, måste jag säga, är väldigt stor…
Som Yannis Andreopoulos, professor vid University College London och deltidsanställd teknisk chef för iSize Technologies, skriver i en av sina senaste publikationer, inser inte alla att för att spela det första avsnittet av David Attenboroughs film behöver du mycket mer än bara en slutanvändarens bärbara dator eller smartphone.
När allt kommer omkring är det faktiskt så att användaren vanligtvis inte får sådant innehåll direkt från Netflix-servern, utan via det så kallade distributionsnätet.
Det vill säga genom en hel kedja av datacenter (eller kortare datacenter, som var och en förbrukar enorma mängder el.
Idag spenderar mänskligheten cirka 10 % av den elektricitet som genereras på alla fungerande datacenter, och de skapar redan samma mängd utsläpp som hela den globala flygindustrin.
Som jämförelse genererar internetvideotrafik 306 megaton koldioxid årligen, vilket motsvarar de årliga utsläppen från hela den spanska ekonomin, enligt det franska ideella Shift Project.
Och i takt med att videotjänster växer i popularitet förbrukar de mer och mer el varje år. Enligt Cisco Corporation växer volymen global internettrafik med cirka 26 % varje år och kommer att nå 4,8 zettabyte (det är 48 följt av 20 nollor) i år.
Den obestridda drivkraften bakom denna tillväxt är videoinnehåll, vars volym i den totala volymen internettrafik, enligt Ciscos prognoser, är 80 %.
Andra företag och statliga organisationer gör liknande prognoser. Således rapporterade Vodafone nyligen en 50% ökning av internettrafiken i Storbritannien.
Och italienska leverantörer noterar att internettrafiken i landet har ökat med “häpnadsväckande” 70% efter att regeringen började rekommendera företag och medborgare att byta till “” i samband med tillkännagivandet av karantän och antalet livesändningar (strömmar) och video konferenser på Internet har ökat kraftigt.
Enligt professor Andreopoulos beror en så snabb tillväxt av onlinevideoinnehåll till stor del på ökad efterfrågan på det från konsumenterna själva.
Med andra ord vill folk få ut mer av allt från onlinetjänster, i högupplösning och med utmärkt ljud, och så att allt intressant kan ses på smartphones, på datorer och på TV, dessutom, var som helst: både hemma och på TV på jobbet, i bilen och bara på språng.
Följaktligen finns det inte bara en betydande ökning av mängden videoinnehållskonsumtion. Onlinevideotjänster, och viktigast av allt, de ovan nämnda distributionsnätverken, måste kontinuerligt öka sin kapacitet för att kunna leverera allt innehåll till en mängd olika slutanvändarenheter i högsta kvalitet och med minimala förseningar.
Till exempel, idag är alla populära videotjänster helt enkelt skyldiga att tillhandahålla stöd för flera filformat (de så kallade “standarderna”), olika videoupplösningsparametrar och olika bithastigheter.
Och detta krävs bara för att varje videofil (video, story, klipp, film, etc.) ska återges med optimal kvalitet på olika skärmar: både på HD och 4K, och på standardskärmar med högt och ultrahögt dynamiskt omfång.
Det är därför Netflix senaste årliga miljö- och sociala styrningsrapport (ESG) specifikt lyfter fram att när tittarsiffran växer med 20 % per år, ökar tjänstens energiförbrukning med 84 %.
Konsumenternas efterfrågan är dock inte den enda “drivkraften” för tillväxt i videotrafikvolymer. Yiannis Andreopoulos anser att storleken på videofiler är ett mycket större problem. Och han ger ett mycket tydligt exempel: 10 timmars video i HD-kvalitet (vilket handlar om 5 filmer eller 10 avsnitt av en serie) innehåller mer data än alla artiklar på engelska på Wikipedia.
Således, skriver experten, är det möjligt att mildra videoströmningstjänsternas skadliga inverkan på miljön genom att utveckla videopresentation och komprimeringsmetoder som kommer att minska storleken på videofiler och deras överföring utan att kompromissa med kvaliteten på innehållet.
Låt oss påminna dig om att “codecs” för närvarande används för att komprimera videofiler avsedda för överföring över Internet. Dessa är specialiserade mjukvaru- eller hårdvarulösningar som kan användas för att minska datavolymen för en videofil med tiotals eller hundratals gånger (upp till 500 gånger jämfört med en okomprimerad fil).
Och ju mindre filen är (lägre bithastighet), desto mindre datorkraft har utrustningen, och därför desto mindre el krävs för att överföra den över Internet.
Således, ju effektivare codec är, desto mindre allvarlig miljöpåverkan av strömmande video. Men här ligger ett annat betydande problem.
Faktum är att ju effektivare codec är (det låter dig komprimera/minska filen mer utan betydande kvalitetsförlust), desto mer datorkraft har utrustningen och desto mer energi förbrukar den. Enkelt uttryckt, alla besparingar vid överföring av en mer komprimerad fil förnekas av den extra energi som krävs för att komprimera filen först.
Dessutom kräver varje ny codec preliminär certifiering för överensstämmelse med internationella standarder, och denna process tar år.
Och under denna tid, skriver professor Andreopoulos, ökar inte bara skadorna på miljön ständigt av den växande volymen videotrafik, utan föråldrade standarder på marknaden slår så fast rot att det också blir extremt arbetskrävande och dyrt att överge dem. Historien är kanske det bästa exemplet på detta.
Därav den logiska frågan: om du inte snabbt kan byta till nya codecs, hur kan du annars minska storleken på videofiler?
Enligt Andreopoulos ser iSize Technologies tekniken för att förbehandla filer innan de komprimeras av codecs som en av de mest lovande lösningarna på detta problem:
Samtidigt, som experten konstaterar, kräver en sådan lösning relativt liten energiförbrukning, kan implementeras med vanliga datorvideokort och kan minska energikostnaderna för att överföra videoinnehåll över det globala Internet med 20-40%.
A När det gäller mängden internetenergiförbrukning 2025 kommer tekniken för sådan förbehandling av videofiler, enligt Andreopoulos, att bidra till att minska dessa kostnader med ungefär en och en halv gånger.
