Enligt Bloombergs experter liknar denna rivalitet den långa historien av konkurrens mellan Airbus och Boeing, som fortfarande funderar på vilket flygplan som är bäst lämpat för globala transporter.
Men i kampen mellan Longi och Trina är insatserna uppenbarligen ännu högre. Det som står på spel är trots allt inte bara företräde i produktionen av enheter som omvandlar solljus till elektricitet. Företaget som lyckas segra i denna strid har alla möjligheter att avsevärt accelerera sin redan imponerande tillväxt.
För tydlighetens skull har marknadsvärdet för båda företagen nästan fyrdubblats på bara några år: Longi till 63 miljarder dollar (sedan 2018) och Trina till 20 miljarder dollar (sedan 2020).
Faktum är att kontroversen om solpanelens bredd har pågått i över två år. Från den dagen Longi försökte stoppa det decennielånga loppet för att öka panelstorlekarna.
Sedan, på företagets initiativ, kritiserades konkurrenternas version lätt i media och på branschforum som för stor för att vara tillräckligt tillförlitlig. Men, som det visade sig, hindrade detta inte Trina från att ytterligare utöka panelens storlek tillsammans med produktionsvolymerna.
Låt oss komma ihåg att i produktionen av solpaneler är huvudenheten den så kallade “wafer” (från) eller “wafer” – ultratunna halvledarfragment av kvadratisk form och samma storlek. Det är från dessa som enheten vi alla kallar en solpanel monteras.
Ju större storleken på en sådan standardplatta är, desto lättare är det att tillverka större moduler och därigenom minska kostnaden för att producera paneler. Och det är här saker och ting blir intressanta.
Longi är fortfarande inte bara världens största tillverkare av solpaneler, utan också den största tillverkaren av wafers, som man också säljer till andra företag. Men Trina monterar sina paneler främst av plattor från andra tillverkare..
För bara cirka 3 år sedan förespråkade Longi själv aktivt för större wafers och försökte “motivera” branschen att anta den “stora” 166 mm-versionen som den nya standarden istället för den mindre “wafer”-storleken. Så 2020 gjorde Trina faktiskt samma sak, och tillkännagav sin avsikt att byta till produktion av solcellsmoduler baserade på nya stora wafers med en sida på 210 mm.
Som svar erbjöd Longi sitt eget alternativ, 182 mm plattor. De är mindre, men har en betydande fördel: företaget är redan redo att producera dem på sina linjer.
Den största Trina-modulen producerar 670 W, Longi – 550 W. Och detta överstiger vida de maximala 400 W som har ansetts som industristandard de senaste 10 åren.
Samtidigt, enligt PVInfolink-byrån, om 2021 182 mm och 210 mm wafers i allmänhet stod för mer än hälften av marknaden, så i år.
Men den nuvarande konkurrensfasen mellan Longi och Trina har i huvudsak splittrat branschen. Longi anser att 182 mm för närvarande är den optimala storleken för att producera pålitliga och effektiva solpaneler.
Och större paneler, gjorda av 210 mm plattor, är på grund av sin större yta mindre motståndskraftiga mot extrema väderförhållanden (särskilt starka vindar och hagel).
Dessutom, enligt Longi-konceptet, passar moduler sammansatta av 182 mm wafers bättre, vilket bidrar till att minska transportkostnaderna på dyra interkontinentala och internationella rutter.
Till försvar för sina produkter upprepar Trina outtröttligt att dess paneler, även om de är större i yta, har testats av oberoende internationella organisationer och fungerar perfekt över hela världen.
Företaget menar också att man, bland annat tack vare kritiken från Longi, har förbättrat kvaliteten på skyddsglaset på sina moduler och nu utrustar dem med bredare ramar, vilket ytterligare förbättrar deras motståndskraft mot yttre påverkan.
Men än en gång har striden bara börjat. Longi samlades runt sig själv och ledde en hel allians av sex stora tillverkare (inklusive världsberömda och) till försvar av 182 mm wafer-standarden.
Och Trinas “wafers” försvarades av företaget, en annan av Longis största konkurrenter, och dussintals andra mindre tillverkare som var intresserade av att byta till paneler gjorda av 210 mm wafers.
Men det är inte allt. De flesta tillverkare som ännu inte har tagit någon sida säkrar aktivt sina insatser genom att bygga nya produktionslinjer som växlar mellan 182 mm och 210 mm wafers. Samtidigt meddelade Longi nyligen att man har bemästrat produktionen av plattor med en sida på 230 mm, och Trina, å sin sida, tillkännagav officiellt en seriell platta med en ny rektangulär form med sidor på 182 och 210 mm.
