En sällan talat om offer för pandemin har varit kontorsskvaller – de informella chattarna som äger rum med vattenkylare, kopiatorer och hissar som försvann när världen flyttade till avlägsna arbetsplatser.
Under lockdown har företag av alla storlekar använt programvara för webbkonferenser och interna kommunikationsapplikationer som Slack för att återskapa den “sociala” delen av att arbeta på kontoret – med varierande framgång.
När företag flyttar tillbaka till kontoret kanske inte skvaller står högst upp på alla chefers prioriteringslista – men ett ökande antal akademiker och branschledare anser att vi inte borde ta det för givet.
Kontorskultur Och Bottom Line
Kontorsskvaller, som många påstår sig avsky, främjar faktiskt samarbete, förtroende och samhörighet – tre saker som är mycket svårare att främja i avlägsna arbetsplatser – genom att ge medarbetarna chansen att ta reda på var de står med varandra.
“[Gossip] kanske inte verkar ha direkt inverkan på ett företags resultat, men det kommer att göra det indirekt.” – Mandy Watson, VD för Ambitious Personal.
“Det fyller tystnaden mellan konversationerna och förbinder oss”, berättade den chartrade psykologen Dr. Jan Smith Digiday Denna vecka. “Möjligheterna för dessa utbyten kan ske organiskt när du kokar kaffe eller hämtar något från skrivaren.”
Mandy Watson, verkställande direktör för det brittiska rekryteringsföretaget Ambitious Personnel – som också pratar med Digiday – sa att den ekonomiska effekten av denna typ av kontorsbaserad kamratskap är svår att mäta, men bör inte räknas bort från beräkningar.
“Det kanske inte verkar ha direkt inverkan på ett företags resultat, men det kommer att göra det indirekt”, förklarade hon, innan hon fortsatte med att lyfta fram vikten av informellt prat för “nybörjare som har arbetat hemifrån sedan de anställdes och gör det. har ännu inte en relation med sina kollegor.”
Efter månader borta från kontoret utmanas idén att skvaller är en negativ aspekt av arbetsplatser.
“Jag tror att den största missuppfattningen är att skvaller alltid är den här negativa kattkänslan – att prata illa om någon bakom deras ryggar,” sa Shannon Taylor, professor i management vid University of Central Florida till. BBC i Augusti. “Men undersökningar tyder på att den främsta anledningen till att människor gör det är för att de egentligen bara vill förstå sin miljö.”
Saknar anställda att skvallra på kontoret?
Forskning tyder på att anställda på det hela taget verkligen saknar de informella chattchatten som äger rum när personalen samlas kring vattenkylare och kaffemaskiner.
Ett antal undersökningar har visat att anställda inte bara har missat skvaller personligen, utan faktiskt missat det mer under lockdown än någon annan aspekt av kontorslivet.
Den Chicago-baserade advokatbyrån Seyfarth Smith undersökte ett antal amerikanska företagsägare och anställda i juni i år, och fann att 61 % hävdade att de “missat personliga och “vuxna” konversationer på arbetsplatsen. Det var också den aspekt av kontorsarbete som de tillfrågade sa att de saknade mest, och det med stor marginal.
Det är inte så förvånande heller – en undersökning som genomfördes före Covid-19-pandemin fann att amerikaner tillbringade 40 minuter i veckan med att bara skvallra om varandra.
Anställda använder också andra skvalleranställda som ett viktigt verktyg för att hjälpa dem att göra sitt jobb på rätt sätt. “Du kan avlyssna något skvallrigt,” sa Leila Bighash, biträdande professor i kommunikation vid University of Arizona, till Kvarts i maj. “Men också för att få information som du behöver för att utföra ditt jobb.”
Chefer, å andra sidan, tycker att skvaller är lika användbart. Dustin Seale från Heidrick & Struggles, ett headhuntingföretag, anmärkte förra året att branschledare inte kunde ”se eller höra skvallret som pågår i hela deras verksamhet eller ens bransch [and] tappar “känslan” för hur det går.”
Varför skvaller inte materialiseras i virtuella miljöer
En av nyckelproblemen med att arbeta i virtuella miljöer är, förutom att hantera förlusten av alla spontana, personliga ögonblick, det faktum att det finns få tillgängliga sätt att återskapa situationer som till och med är vagt lika.
Zoom samtal, till exempel, är ofta osammanhängande på grund av dåliga anslutningar, ljudproblem och mikrofonfördröjning, medan de flesta spenderar dem stirrar på sig själva i alla fall, snarare än att uppmärksamt samtala med kollegor.
“Den påtvingade kommunikationen på dessa plattformar innebar att människor var oroliga över vad andra tänkte och sa”, förklarar karriärcoachen Lucy Freeman i Digiday. “Under normala omständigheter skulle de helt enkelt ha tittat över på personen i det fysiska mötet och fått ett lugnande leende.”
Hur kan jag se till att mitt team inte missar något?
Om du fortfarande arbetar på distans och känner att ditt team inte är riktigt så sammanhållet som det borde vara, finns det fortfarande några steg du kan vidta för att förbättra din situation.
Ett steg i rätt riktning skulle vara att punktera ditt teams dagar med möten och att inte förlita sig på textbaserade meddelandeappar för att underlätta alla dina teammedlemmars sociala interaktioner, inte heller medarbetarna själva.
Visst, appar som Google Meet kanske inte är lika bra som vattenkylaren för att få till ett samtal utan manschetten, men det är mycket bättre än ord på en skärm. Du ser trots allt fortfarande dina kollegor ansikte mot ansikte och fördelarna med att använda webbkonferensappar som faktiskt passar ditt teams behov över programvara som inte är naturligt många.
Men om du är tillbaka på kontoret, börja skvallra – och kom ihåg att din nästa resa till vattenkylaren kan vara lika viktig som rapporten som väntar på dig vid ditt skrivbord.
