Chile är den näst största producenten i världen efter Australien. Förra året nådde produktionen 16 000 ton. Allt detta utvanns från Salar de Atacama – enorma saltmarker med en yta på cirka 3000 kvadratmeter. km.
För närvarande finns det bara två företag som är involverade i litiumbrytning – det amerikanska företaget Albemarle och det chilenska SQM.
Under saltkärren finns en enorm naturlig underjordisk reservoar av saltvatten som innehåller lösta litiumsalter.
För att extrahera pumpar gruvarbetare denna lösning till ytan och låter den avdunsta i solen och lämnar kvar litiumkarbonat. Detta salt kan omvandlas till .
Även om det fortfarande finns farhågor om effekterna av att bryta detta saltvatten på det bredare ekosystemet. Och påståenden om att torka saltvattenlaguner där flamingos lever är inte den mest pressande frågan för lokalbefolkningen. Invånarna är mer oroade över gruvbolagens tillgång till .
Färskvatten behövs för rengöring av maskiner och rör, samt för produktion av en hjälpprodukt från lösningen – kalium – som används som gödningsmedel.
Diego Hernandez, president för det chilenska gruvsamhället Sonami, säger att mängden färskvatten som används av litiumföretag är försumbar. Men han håller med om att myndigheterna måste övervaka alla vattennivåer bättre.
Både Albemarle och SQM bedriver sin egen grundvattenövervakning.
Vissa statliga organ har dock uttryckt oro, inklusive den statliga utvecklingsbyrån Corfo. Förra året upptäcktes det att mer färskvatten och lösning lämnade systemet genom pumpar och avdunstning än genom regn och snöfall.
Men de kan inte med säkerhet avgöra om litium- eller kopparbrytning var skyldig, eftersom koppargruvor mer än 50 miles därifrån har tillgång till samma källor av färskvatten och levererar det till sina anläggningar.
Lokala grupper skulle vilja ta ett mer samordnat tillvägagångssätt för att hantera Atacamas vatten. Enligt dem borde regeringen förse närliggande samhällen med tillräckligt med färskvatten för jordbruk och egenkonsumtion.
Det som inte kommer att hända är någon avmattning i litiumproduktionen. Flera internationella företag förhandlar med regeringen om licenser för att ansluta sig till Albemarle och SQM i dess produktion.
Kongressledamoten Guillermo Ramirez säger att Chile, som ett gruvland, länge har varit tvungen att balansera industrins behov.
Regeringen kommer alltid att agera för att tillhandahålla vatten till befolkningen och god förvaltning av gruvindustrin är nyckeln. Litiums potential är dock för värdefull för att ignorera.
[irp posts=»32449″ name=»Tesla запустила резервное хранилище энергии на литий-ионных аккумах #фото»]
