Och innan dess greps ett företag med tillgångar på 107 miljarder dollar för att förfalska påståenden, som den inte mindre ökända energijätten Enron ett år tidigare.
Den ambitiösa chefen för WorldCom, med smeknamnet Predator, dömdes till 25 års fängelse, som började i september 2006.
Som ett resultat avtjänade Ebbers drygt 13 år och släpptes i december 2019 på grund av sin försämrade hälsa. Han gick bort i februari 2020 vid 78 års ålder.
Ursprungligen ett litet företag som specialiserat sig på lågprissamtal på långdistanssamtal, tack vare Ebbers aggressiva strategi, en efter en, absorberade han cirka sex dussin konkurrenter och, efter att ha absorberat MCI, dess största konkurrent och den näst största fasta telefonoperatören i USA, blev branschledare.
WorldCom var vid tidpunkten för dess kollaps USA:s största internetleverantör och nummer två inom internationell kommunikation, med närvaro i 65 länder och sysselsatta 60 000 personer.
Men, som de säger, någon gång gick “något fel.” Och Bernard Ebbers var tvungen att hålla priset på WorldCom-aktier på en hög nivå genom “bokföringsbedrägerier”. Vilket senare kostade företaget 11 miljarder dollar, som det betalade i domstolsböter.
Framför allt ska WorldCom, som redan är mycket skuldsatt, felaktigt redovisa vissa utgifter som investeringar, vilket resulterade i att dess rapporter för 2001 och första kvartalet följande år visade vinster istället för förluster. Cirka 4 miljarder dollar!
Företaget fick sin första begäran från myndigheterna om att lämna bokslut i mars 2002. I april tvingades Ebbers avgå som chef för företaget. Anledningen till detta var inte bara WorldComs dåliga ekonomiska ställning, utan ett personligt mjukt lån på 336 miljoner dollar som Ebbers tog från företaget.
Tidsbomben som planterats av “” exploderade i juli 2002, när den nya ledningen för WorldCom officiellt förklarade företaget i konkurs.
WorldComs kollaps var den senaste i en rad liknande skandaler som drabbade flera välkända amerikanska företag under dessa år. Till och med revisionsbyrån Andersen hamnade i allvarliga problem, vars specialister också var inblandade i att dölja olaglig redovisningspraxis hos Enron och WorldCom.
De dåvarande bokföringsskandalerna fick aktier att falla runt om i världen och genererade ytterligare en våg av misstro i det amerikanska näringslivet. Under de sista veckorna före WorldComs konkurs sjönk aktierna till sin lägsta nivå sedan 1998.
Men snart efter att problemen identifierats lyckades företaget fortfarande stabilisera sig. I april 2004 kom WorldCom ur konkursskyddet och drev kort tid under namnet MCI. Bolaget köptes senare upp av ett amerikanskt telekommunikationsföretag för 8,6 miljarder dollar.
Och livsberättelsen om Bernard Ebbers, född i Edmonton, Kanada, har blivit ett läroboksexempel på den amerikanska drömmen. Den unge mannen arbetade som dörrvakt och mjölkman efter skolan och fick en kandidatexamen i USA endast tack vare ett basketstipendium. Efter skolan gick han in i storföretagens värld. Efter ett misslyckat försök med en motellkedja 1983 kom idén att grunda ett telekommunikationsföretag. LDDS skapades omedelbart, som Ebbers döpte om till WorldCom 1995.
[irp]
