Facebook är nu Meta.
Det är ett namn som lyfter fram den massiva plattformens nya fokus på en utökad och virtuell verklighetsplattform, Metaverse.
Samtidigt är sociala mediejätten smattrad mitt i sin största skandal hittills. Eller rättare sagt flera dussin olika skandaler, alla härrörande från en whistleblower som har läckt en stor mängd interna dokument.
Det visar sig att Facebooks kärnfunktioner verkligen främjar desinformation och extremism, men Facebooks högre chefer har ignorerat många förslag på hur de kan förbättra sina anställda. De har också begravt andra rapporter, värderat tillväxt över miljarders integritet, misslyckats med att utveckla någon plan inför upproret den 6 januari, ignorerat år av anställdas klagomål om lobbyisters makt över företaget och misslyckats med att ta itu med människohandel på webbplatsen.
Det finns mer också, men det här introt kan bara bli så långt.
Metas stora planer
Det nya namnet är en del av Facebooks pivot mot att bygga “Metaverse”, en term som hänvisar till en VR-miljö som användare kan komma in i och umgås inom – ungefär som VR-världen i Klar spelare ett. Enligt Zuckerberg kommer Metaverse att inleda “rikare upplevelser genom att lägga till nya lager till världen som vi kan interagera med.”
Demon, som släpptes i dag som keynote för Facebook Connect till och med, ser cool ut, med ett starkt fokus på att föra samman människor från hela världen som en AR- och VR-version av världens bästa Zoom-samtal. Det kan stödja fester, spel, träningspass och hela arbetsplatser. Demot innehöll till och med avlägsna element som möjligheten att i huvudsak kontrollera gränssnittet med sitt sinne, genom teknik som registrerar annars omärkliga rörelser.
Visst är keynote-demon bara en CGI-replikering av vad Metaverse-systemet kan göra, vilket påminner mig om Tesla bot-demon som innehöll en kille utklädd till en robot snarare än en prototyp av något slag. Det är omöjligt att säga när den faktiska tekniken kommer att vara redo att gå, med tanke på oundvikliga utmaningar som att undvika fördröjning eller att få rätt haptik som demot skiner över. Det verkar verkligen vara ett decennium eller mer bort och känns likt de där självkörande bilarna som alltid nästan är redo att lanseras men som aldrig riktigt verkar nå dit.
Facebook anställer tusentals ingenjörer för att arbeta med projektet och planerar att spendera minst 10 miljarder dollar i år på hårdvaran och mjukvaran som Metaverse behöver för att komma igång.
Facebook Papers
Ett ställe där Facebooks namn inte kommer att ändras är på “Facebook Papers”, termen för den explosiva grupp av tusentals läckta interna dokument som har släppt så många nya skandaler på det massiva företaget.
Insikterna om Facebooks dåliga interna praxis är för många för att sammanfatta, även om du kan kolla in en sammanfattning av 40 eller så artiklar på Protocol om du vill. Men översikten är viktigare än detaljerna, och det är en fördömande av många konton. Här är vad Adrienne LaFrance, verkställande redaktör för Atlantenvar tvungen att säga:
“Dokumenten är häpnadsväckande av två skäl: För det första eftersom deras stora volym är otrolig. Och för det andra, eftersom dessa dokument lämnar lite utrymme för tvivel om Facebooks avgörande roll för att främja auktoritär sak i Amerika och runt om i världen. Auktoritärism föregår Facebooks framväxt, naturligtvis. Men Facebook gör det mycket lättare för auktoritärer att vinna.”
Det är med andra ord omöjligt att överskatta hur allvarlig denna kris är för Facebook och företagets 2,89 miljarder aktiva användare varje månad.
Facebooks fundamentala misslyckande
Experter säger att dokumenten visar ett fundamentalt misslyckande, både i ledarskap och i kärndetaljerna i hur plattformen fungerar. De New York TimesMike Isaac från Mike Isaac förklarar att allt från Gilla-knappen till Grupper-funktionen till Dela-knappen hittades av intern forskning för att ändra hur människor interagerade online. Som forskarna själva sa: “Mekaniken i vår plattform är inte neutral.”
“Gång på gång bestämde de att människor missbrukade nyckelfunktioner eller att dessa funktioner förstärkte giftigt innehåll, bland andra effekter. I ett internt memo från augusti 2019 sa flera forskare att det var Facebooks “kärnproduktmekanik” – vilket betyder grunderna för hur produkten fungerade – som hade låtit desinformation och hatretorik frodas på sajten”, skriver Isaac.
Det kanske värsta avslöjandet är att inget av detta behövde vara så dåligt: Facebooks egna anställda har kommit med massor av potentiella korrigeringar för att ta itu med desinformation och andra skador, som att slå ner på mönster som visat sig vara kopplade till skadligt innehåll. För att vara rättvis visar interna dokument att Facebook ibland skulle försöka korrigera kursen. Men de visar också att Facebook-chefer skulle tappa idéer som minskade engagemanget – ett dokument från april 2020, vd Mark Zuckerbergs tveksamhet att genomföra en förändring “om det fanns en väsentlig kompromiss”, rapporterar Wired.
Kontrasten mellan dessa dokument och Zuckerbergs offentliga kommentarer är hård – vid ett tillfälle i sin keynote idag nämnde han vikten av att baka in integritet i Metaverse på dag ett.
Vad finns i framtiden?
Ett nytt namn kommer inte att fixa problem som är så djupa, och inget företag med problem som detta borde etablera en Metaverse av något slag.
Ändå är svaret inte så enkelt som att ta bort Facebook. Den stora mängden människor som är beroende av Facebooks olika appar och meddelandetjänster för affärskommunikation och personlig kommunikation kan inte överskattas: 98 % av användarna av sociala plattformar i Mexiko använder Facebook och 95 % i Brasilien. Det är en övertrohet som gör det svårt att ta itu med Facebooks otaliga problem.
Facebooks ekonomi är långt ifrån att kollapsa i kölvattnet av denna nyhet också. Aktierna har fallit, men tredje kvartalets vinster förväntas öka med 18 % från ett år tidigare. Tidigare skandaler har sänkt aktier under en tid, som Cambridge Analytica-dataskandalen 2018, som sjönk aktier med 27 % det året. Halvvägs genom 2019, dock, och de hade mer än återhämtat sig.
Efter denna nya insikt om hur världens största sociala plattform fungerar, kan den bästa lösningen bara vara nya antitrustlagar. Och som det händer, är Facebook mitt uppe i en antitrustprocess som inleddes av Federal Trade Commission förra året. Dessa dokument kan bara visa sig vara till nytta i så fall.
