Tack och lov, kryptovalutabubblan verkar äntligen spränga. Det hade blivit så löjligt att grafikprocessorer ökade i kostnad. Men nu är du på väg att se en massa kraftfulla begagnade grafikkort översvämma marknaden, eftersom Bitcoin “gruvarbetare” försöker få tillbaka en del av den kostnaden.
RELATERAD: Vad är Bitcoin och hur fungerar det?
Exklusiva kort börjar redan falla tillbaka till sina normala priser på sekundära marknader som eBay och Craigslist, men är det säkert att köpa dessa kort efter att de har satt i en 24/7 krypto-gruvarbetare i flera månader, eller kanske till och med år?
I stort sett är svaret ”ja”. Även om köp av begagnade grafikkort från Bitcoin-gruvarbetare medför några inneboende risker är de inte riktigt större än riskerna med att köpa begagnade delar i första hand. Låt oss bryta ner det.
En GPU är inte en bil
Det är frestande att tänka på elektroniska komponenter som har en hållbarhet, och att det efter en viss användning är farligt att behålla dem utan utbyte. Men det är inte riktigt sant – gammal elektronik kan fungera i årtionden utan problem, så länge de inte har rörliga delar och inte utsätts för extrema förhållanden utanför deras driftsstandarder. Till exempel brukade jag köra tåg med datoriserade loggsystem som varit i kontinuerlig drift i femtio år.
Nu är det sant att PC-komponenter slits ut så småningom. Hårddiskar är det uppenbara exemplet här – om du inte planerar att din enhet ska misslyckas kommer du så småningom att bli överraskad. Men grafikkort är lite annorlunda. Även om de misslyckas ibland, är de mer benägna att misslyckas snart efter installationen på grund av en svaghet i den otroligt komplexa tillverkningsprocessen för chip än att de är “slitna” vid vanlig användning. Det här är citronfenomenet i aktion: en GPU eller CPU som fungerar bra efter garantiperioden kommer förmodligen att fortsätta i flera år, åtminstone. Teknikens term “badkarkurva” är tillämplig här.
Som ett resultat kan du titta på grafikkort som har funnits i gruvutrustning under en tid som redan förbi inbrottspunkten för dess elektroniska liv. Så länge det inte har varit orimligt överklockat, överhettat eller fysiskt skadat, är det förmodligen okej när det gäller tillförlitlighet.
Talar om vilka…
Gruvearbetare är inte så hårda på sin hårdvara som du tror
RELATERAD: Vad är en “Blockchain”?
Det är sant att poängen med en kryptovalutagruvrigg är att ständigt numrera, dag in och dag ut, i den svårfångade sökandet efter söt, söt hash. Om den meningen inte är vettig för dig, låt mig spara dig mycket läsning och säg bara detta: Bitcoin-gruvarbetare gör elektricitet till digitala pengar med matte, och de gör den matematiken med grafikkort.
Men den förenklade förklaringen räcker för att göra en viktig poäng. Gruvdrift för kryptovaluta handlar verkligen om processorkraft, det är därför de distribuerade chipdesignerna för GPU: er är bättre för de flesta gruvmetoder än processorer. Men det handlar också om effektivitet: om en gruvarbetare använder så mycket el att den äter upp elektriska räkningar snabbare än den löser hash och genererar mynt, så är det faktiskt förlorande pengar för ägaren. Gruvdrift har nu blivit en balanshandling mellan att välja den mest lönsamma versionen av kryptovaluta, ha den mest tillgängliga beräkningskraften och att använda den kraften till maximal nytta utan att tappa mer el än en Wal-Mart-frysgång.
För detta ändamål är Bitcoin-gruvarbetare faktiskt mer benägna att undervolta sina GPU: er än att överklocka dem, om de ens bryr sig om att göra några ändringar i sin programvaruinstallation alls. Det finns mindre nytta för att en sex-GPU gruvrigg överklockas än en enda GPU i en spel-PC. Bitcoin-gruvarbetare är mycket mer intresserade av effektivitet än skrikande polygondrivande kraft, så tanken på att de ska köra ett kort tills det smälter håller inte riktigt.
Dessutom är GPU: er konstruerade för att bli heta. En genomsnittlig GPU når temperaturer mellan 50c och 70c medan den är under tung belastning, och den kan hålla uppe i timmar eller dagar utan problem.
Med detta i åtanke skulle vi inte oroa oss för mycket. Det är faktiskt helt möjligt att ett kort som köpts nytt och använts i ett par år av en tung spelare kommer att bli mindre tillförlitligt än ett som används för gruvdrift, om användaren överklockade det hårt och behandlade det mindre än snyggt.
Du kanske måste byta ut några fans
Det finns en rörlig del på ett modernt grafikkort: kylfläkten. Och eftersom fläktarna på gruvriggar är på med konstant hastighet mer eller mindre hela tiden, är det möjligt att de elektriska motorerna eller lagren i dessa fläktar kan vara betydligt svagare och mer benägna att misslyckas på ett kort som används för gruvdrift än i en mer typiskt begagnat kort.
Men det här är inte lika stort. De flesta av de stora kortserierna har eftermarknadsfläktar och vätskekylningsalternativ tillgängliga för dem, särskilt de vanliga mellanklassen och avancerade kort som är populära bland kryptovalutagruvar. Om fansen på ditt begagnade kort ger ut är det enkelt att byta ut – om du någonsin har installerat en CPU-kylare borde du kunna hantera den utan problem. Du kan till och med ta chansen att uppgradera till ett vätskekylsystem eller plocka upp en trasig version av samma kort och skörda dess fabrikskylare.
Faktum är att grafikkort som kommer från dammiga miljöer – eller bara från tidigare ägare som inte ordentligt rengjorde sina PC-fodral tillräckligt ofta – är förmodligen lika benägna att fläktfel som tidigare gruvkort.
Att köpa begagnade har alltid risker, så du bör fortfarande vara försiktig
Så vi har fastställt att begagnade grafikkort från gruvriggar inte är särskilt dåliga val, åtminstone när det gäller begagnad hårdvara. Men de är fortfarande, du vet … begagnad hårdvara. Att köpa använde det ett bra sätt att spara pengar (och något du förmodligen borde göra oftare!), Men det har också en egen uppsättning risker.
När du köper begagnad vill du i allmänhet ha något som garanterar ditt köp. eBay / PayPal och dess inbyggda köparskydd är ett bra exempel, och Amazon är i allmänhet ett bra ställe att hämta begagnade varor eftersom leverantörer inte vill riskera att äventyra konton med upprepade rapporter från olyckliga köpare.
Användar-till-användare-marknader tenderar att vara billigare än båda dessa alternativ, men de är också mer riskabla: om du spenderar $ 250 på ett bum-grafikkort på Craigslist eller Facebook, finns det lite alternativ för ersättning. Varningstömning, som alltid. Det kan också vara värt att leta efter nyare kort: förutom bättre effekt och effektivitet på alla prisnivåer tillåter vissa tillverkare som EVGA, Gigabyte och MSI att överföra garantier mellan ägare. De ersätter dud-kort baserat på serienummer så länge inköpsdatumet ligger inom garantiperioden.
Med detta sagt, om kryptovalutamarknaderna fortsätter att bryta som de gjorde i början av året, kommer det att finnas några riktigt fantastiska erbjudanden för alla som letar efter en ny GPU. Det är möjligt att sekundärmarknaden kan bli så översvämmad att även nya kort går under deras rekommenderade detaljhandelspriser för första gången på länge. Efter några dystra månader med hårdvarubrist kommer det att vara en välkommen förändring för PC-spelare överallt.
