2013 förbereder sig snabbt för att lämna scenen till höger. 2014 har flyttat från det gröna rummet och väntar i vingarna på sin entré. Vem vet verkligen vad nästa år kommer att ge? Det har varit några intressanta signaler och spännande tecken som kan berätta något om vart vi ska inom mobilteknik. Och det finns verkligen några förändringar i butik som vi redan känner till. Vad dessa förändringar kommer att medföra om ett år framöver kommer att vara någon som gissar.
Det är fortfarande en kamp för marknadsandelar bland de mobila teknologiledarna, och dessa strider har gett några positiva framsteg för konsumenterna när 2013 närmar sig sitt slut. Skillnaderna mellan enheter och plattformar har minskat och konsumenterna har lyxen att välja mellan i stort sett motsvarande upplevelser. Ja, vissa enheter har ett ben eller två uppåt på de andra i en kategori av två, men för de flesta konsumenter minskar skillnaderna. Prispoäng har alltid varit en nyckelkomponent i inköpsekvationen, men det blir viktigare eftersom skillnaderna mellan enhetens kvalitet minskar.
Intel gav äntligen de som behöver bärbara datorer och ultrabooks en chans till batteriets livslängd hela dagen med Haswell-chipsetet, vilket gör valet mellan en surfplatta och en enhet med tangentbord i vissa fall svårare. Och för dem som gillar och behöver Windows ser Windows 8.1 ut att göra dessa alternativ ännu mer attraktiva framöver.
Men världen verkar väldigt vana vid surfplattor och smartphones idag eftersom den väntar på nästa. Och att “vad som är nästa” kommer att bli slagfältet framöver. Precis som mobilteknikföretagen förbereder sig för att leverera kontextkänsliga upplevelser som förvandlar enheter till allt från bankomater till riktade reklamplattformar som följer konsumenter var som helst, blir bekymmerna om integritet ett vanligare ämne tack vare Edward Snowden och NSA. Hur företag som har varit inblandade i allt detta och hur konsumenter reagerar kommer att vara en av de intressanta berättelserna att titta på 2014 och därefter.
Det har funnits några intressanta signaler när vi närmar oss slutet av 2013 som visar på potentiella förändringar framöver. AT&T har sagt att dagarna med subventionerade priser för smartphone kan komma att ta slut. Detta kommer efter att T-Mobile har skakat upp smarttelefonens prisstruktur lite, och som AT&T säger att verksamheten kommer att flytta mer till konsumenter som uppgraderar än nya inköp. Vad som inte sägs här är att vi kanske går in i en period där den hektiska och trängda takten för nya smarttelefonenheter börjar slå sig ner eftersom nya konsumenter redan har köpt in i spelet.
Dessa tankar från AT&T kan upprepas av Samsung som verkar spara tillbaka intäktsprognoser för avancerade smarttelefonförsäljningar och kan flytta fokus lite till tillbehör och lägga till upplevelser. Samtidigt har Samsung sagt att de måste fokusera på att skapa en bättre mjukvaruupplevelse för sina enheter. Även med snubblar som att bli fångad med att fastställa riktmärken har Samsung gått framåt i medvetenhet när kvaliteten på hårdvaran ökade, så det kan också känna att marknaden når en mättnadspunkt.
Vad betyder det? Det betyder att nästa tillverkningssäsong efter att alla tillverkare och marknadsförare har nya enheter och nya marknadsföringskampanjer kommer att vara annorlunda än de är i år. På vilket sätt? Svårt att säga.
Men här är några förutsägelser om saker som jag ser kommer 2014. Som vanligt är detta gissningar, vissa informerade, andra bara förslag. Vi får se hur dessa förutsägelser sträcker sig nästa år den här gången.
Äpple
Apple är fortfarande den som sätter takten, även om avståndet mellan följande följer. I år lade Apple fram sin mest “framåtblickande” smartphone och surfplattor genom att inkludera vad den säger är ett 64-bitars A7-chip på skrivbordet. Det A7-chipet åtföljs också av M7-chipet som läser och lagrar sensordata som senare kan anropas av appar som använder dessa data. Allt bra och bra, men när 2013 närmar sig sitt slut väntar vi på att se vad dessa “framåtblickande” framsteg ger. Apple rullade också sin iBeacon-teknik till sina mobila enheter och slog den nyligen på i sina egna butiker. Denna teknik, som NFC, ska ge en ny tidsålder för kontextmedvetna meddelanden. Vad betyder allt detta ”framåtblickande” teknik? Vem vet verkligen. Här är några specifika förutsägelser:
Apple släpper nya iOS-enheter. Denna förutsägelse är som att falla av en stock. Marknaden kräver det och Apple kommer att följa det. Två frågor här. Hur ”framåtblickande” kommer dessa enheter att vara, och Apple har redan cannibaliserat försäljningen av nästa års enheter med årets teknik som inte börjar visa frukt förrän nästa skörd är redo för skörd. Apple beror på en formfaktorändring med iPhone och kommer att leverera en. Enhetens tarmar ändras dock inte mycket. Apple har fortfarande problem med iCloud. Apples iBeacon-teknik kommer att diskuteras mycket, men såvida inte Apple är villig att öppna standarden kommer det att vara en funktionsuppsättning som inte kommer att gå långt som den kunde. Mycket kommer att sägas om att Apple släpper någon form av smartwatch. Apple kommer att göra det 2014. Det kommer att vara en måste-gadget för den trendiga uppsättningen nästa semester. Apple släpper en 4K-skärm. Apples fokus på Kina kommer att leda till stora siffror som de behöver för att hålla marknadsandelsspelet kvar.
Google visar att det kan sätta hud i spelet när det gäller mobila enheter, men det har fortfarande utmaningar när det gäller att få sina partners att flytta Android OS till varje ny nivå. Trots protester från några av geek-0-rati är Googles Chromebooks praktiska för segment av konsumentmarknaden och kommer att fortsätta att göra det. Googles tjänster fortsätter att kännas som att det finns för många kockar i ett kaotiskt kök som inte kan vara uppmärksamma på varje kokande kruka på en gång. Förändringstakten här är ibland så snabb att många bara slutar uppmärksamma, förutom att klaga när de märker förändringar de inte gillar. Och sedan finns det Googles lansering av Google Glass till konsumenterna. Vem vet hur det kommer att gå.
Google släpper Google Glass till den allmänna marknaden. Det kommer fortfarande att vara en betaprodukt och det kommer att snubbla. Prispoäng kommer att vara avgörande, liksom funktionalitet för dem som behöver receptlinser. Vid årsskiftet kommer det fortfarande att betraktas som en specialartikel för några få utvalda. Google kommer att försöka ta ledningen när det gäller sekretess och datasäkerhet. När Google fortsätter att marknadsföra hårdvara kommer det att upptäcka att kundtjänst är en huvudvärk som algoritmer inte kan lösa. Android kommer att fortsätta att förbättras men Google kommer fortfarande att sakna när det gäller att flytta ett stort antal användare till varje ny nivå. Detta kommer att fortsätta att vara ett drag i vissa håll och Google kommer att bestämma en gång för alla att inte oroa sig för tredje part och fokusera på att göra sin egen sak med enheter som den kan styra. Google fortsätter att utveckla Chrome och Chromebooks. Googles Chromecast kommer att plocka upp fler innehållspartners och fler funktioner.
Microsoft
Precis när Windows 8.1 började vända sig till Microsofts fördel kommer företaget att anställa en ny VD när Steve Ballmer lämnar sin tjänst. Det betyder förändring, men vi kommer förmodligen inte se effekten av dessa ändringar tidigast 2015. Microsoft arbetar för att korrigera sina hydraheaded Windows-system till ett mer hanterbart antal och det samtalet kommer att fortsätta genom ledningsförändringen. Stora förändringar kommer till Redmond.
Osäkerheten kring förändringar hos Microsoft kan bromsa en del av den fart som Microsoft skapade 2013. Microsofts förvärv av Nokia kommer att ge Windows Phone ett boost att vi börjar se register vid årets slut. Verkliga förändringar kommer inte att ske förrän 2015. Microsofts Windows RT-plattform får ett nytt namn som är vettigare. Strategin kommer dock fortfarande att vara mörk. Microsoft kommer att byta namn på Skydrive. (De måste.) Microsoft kommer sannolikt att ge upp och ta tillbaka Start-knappen precis när den blir onödig att göra det. Microsoft kommer att fortsätta att vinna fans genom att hålla en snabb takt med firmware- och programuppdateringar till sina surfplattor och Xbox-plattformar. Det kommer att se ut att samma sak händer med Windows Phone. Microsoft kommer att fortsätta att använda negativ reklam mot sina konkurrenter eftersom det fungerar. Mark Penn lämnar för att komma tillbaka till politik. Den nya VD på Microsoft kommer att ha sina händer fulla, något bundna och kommer inte att ha någon omedelbar påverkan annat än att framkalla spekulation.
Amazon
Amazon fortsätter i sin egen takt och gör nyheter med förbättrad Kindle-hårdvara samt hype om leveransdroner. Med Jeff Bezos i kontroll är det alltid ett gissningsspel att räkna ut Amazons nästa spel.
Amazon kommer att upptäcka att när du levererar vinnande hårdvara med förbättrad mjukvarufunktionalitet är publiken tuffare att behaga med nästa handling. Amazon kommer att höja priset på Amazon Prime eller ändra vilka funktioner som erbjuds. Amazon kommer att fortsätta att inte släppa försäljningssiffror för sin hårdvara. Amazon släpper inte en Amazon-telefon. Amazon släpper en Amazon Prime-märkesbox.
Säkerhet och integritet
Datasäkerhet och integritet kommer att fortsätta att vara ett stort diskussionsämne. Företagen kommer att fortsätta att tillkännage om de åtgärder de vidtar för att skydda användare efter Snowden-läckage. Det mesta av detta kommer att PR kastas upp som en fördröjningstaktik innan några riktiga lösningar kan ske.
När USA-valet 2014 och 2016 börjar dominera nyheterna kommer Tech-företag att börja tvinga diskussionen om användarnas integritet i de politiska debatterna. Fler nyheter som kommer från Snowden-läckorna kommer att fortsätta levereras som chockerande nyheter, även om det mesta inte är det. Fler användare kommer att börja ställa hårda frågor innan de blindt skickar sina data till internettjänster, men det spelar ingen roll. Det finns alltid nya användare som inte ägnar tillräcklig uppmärksamhet åt att fastna på webben. Age of Context-medveten reklam kommer att bromsas av debatten om integritet. Nya penningtransaktionsinitiativ (Google Wallet och Coin) kommer att starta långsamt på grund av konsumenters integritet och datastöldproblem.
Användbara
Wearables är redan den hoppas på nästa stora sak. Google Glass, smarta klockor, smarta ringar, till och med kläder talas om som nästa våg för att tvätta pengar ur konsumenternas fickor. Wearables kommer att få mer uppmärksamhet än verklig marknadsandel och vara en het fastighet nästa semestersäsong. Men prispoängen för de tidiga linjerna för dessa enheter hjälper inte saker och den första fasen av den bärbara revolutionen kommer att ses som en modefluga.
Uppmärksamhet Span Wars
De senaste årens hektiska takt inom mobilteknik kan avta eller förändras samtidigt som konsumenterna äntligen kommer ikapp och inser att funktionsuppsättningar och funktionalitet inte är så annorlunda längre. Alla tillverkare kommer att följa Apples ledning genom att sälja 64-bitars enheter till försäljning 2014 men nyheterna kommer bara att ses som spännande av nördssatsen. Oavsett om det är enheter, nya funktioner eller nya appar, börjar konsumenter slå sig ner på sätt som kräver större hype-insatser för att fånga och hålla uppmärksamheten. Vad som fångar vår uppmärksamhet känns mer som ett “moment of moment” än något som kommer att hålla. På vissa sätt känns det som att mobilupplevelsen hjälper till att minska vår uppmärksamhet med upplevelser som verkar nästan lika disponibla som de är lätta att ta med oss.
Mobile börjar också kännas väldigt mycket som åldern före Mobile när stationära datorer och bärbara datorer styrde och det enda som var riktigt nytt var nästa processorbump. Det var relativt kort tid sedan. Och ändå verkar det som om vi har varit här för alltid. Om det finns en nästa stor sak som flyttar vår uppmärksamhet, behöver det kanske inte vara något större än vi har sett tidigare, men det kommer att behöva ta tag i och håll vår uppmärksamhet på något nytt sätt.
Det kommer att bli ett mycket intressant år.
